催化劑能降低反應活化能，使反應速率加快，縮短反應時間，控制副反應，故在聚氨酯的制備中常常使用催化劑。對催化劑的要求一般是：催化活性高、選擇性強。常用的催化劑為有機叔胺類及有機金屬化合物。

   聚氨酯合成中所采用的催化劑，都是既能催化與羥基的反應，也能催化與水的反應，但是催化劑對二個反應的催化活性各不相同。一般，叔胺類催化劑對異氰酸酯與水的反應（即通常所說的“發(fā)泡反應”）的催化效率大于對異氰酸酯與羥基反應（即所謂的“凝膠反應”）的催化效率，有機金屬類催化劑對凝膠反應的催化效率更顯著，即各催化劑都有其選擇性。